Aux États-Unis, Therwood Corporation a récemment mis au point la plus grande imprimante 3D composite au monde pour le fabricant d'équipements numériques d'origine, Local Motors, et a achevé l'installation et la mise en service de l'équipement. Cette imprimante 3D de 40 pieds de long (environ 12,19 mètres) et de 10 pieds de large (environ 3,05 mètres de large) est principalement utilisée pour produire la voiture électrique autonome Olli de Local Motors, dotée de l'informatique cognitive avancée d'IBM Watson. capacités. . Les passagers peuvent communiquer avec Olli en se rendant à la voiture, en posant des questions sur l'état de fonctionnement du véhicule, où aller et pourquoi le choix de l'itinéraire.
Therwood a expliqué que l'imprimante est le plus grand dispositif de fabrication additive (LSAM) qu'elle ait développé, la première imprimante 3D extrudée de l'industrie avec des capacités d'usinage CNC intégrées. LSAM est capable de produire de grandes parties de composites thermoplastiques renforcés de fibres. L'équipement adopte un processus en deux étapes et un processus de production de forme presque nette.
Tout d'abord, les pièces sont imprimées couche par couche à l'aide d'une imprimante 3D, où la taille de la pièce est légèrement supérieure à la taille finale, puis la CNC est légèrement rognée pour obtenir la taille et la forme de la pièce finale. Au cours de ce processus, l’imprimante 3D fonctionne dans un espace libre, sans moules ni outillage. Deux portiques assistent les opérations d'impression et de découpe simultanées sur un appareil LSAM, et les deux portiques sont chargés des tâches d'impression et de découpe.
L'équipement diffère de l'équipement BAAM (Big Area Additive Manufacturing) 2016 développé par Cincinnati pour le projet pilote Local Motors Olli, capable de produire une large gamme de moules et de pièces. La différence essentielle entre BAAM et LSAM est qu’ils ont des capacités d’extrusion différentes. Le premier peut imprimer 80 kilos de matériau par heure, alors que le dernier dispose de 3 têtes d’extrusion différentes, ce qui permet à la vitesse d’extrusion du dispositif d’atteindre 150, 300 par heure. Même 500 livres.
De plus, le système BAAM comprime le matériau pendant le processus d'impression selon un mécanisme circulaire, tandis que le LSAM utilise une roue asservie pour suivre le polymère empilé et le comprimer. Dans le même temps, le système BAAM s'appuie sur un substrat d'impression en mouvement pour contrôler la hauteur de l'axe z, tandis que le système LSAM sécurise le substrat et le déplace en déplaçant la tête d'extrusion ou la tête de traitement. La taille d'impression maximale du BAAM est de 20 pieds par 7,5 pieds par 6 pieds, tandis que la LSAM imprime une plage de 10 pieds de largeur et de 5 pieds de hauteur, étendant le substrat à une longueur de 100 pieds si nécessaire. Les matières premières de LSAM sont des granulés de qualité industrielle de Techmer PM, contenant 20% de fibre de carbone et 80% de plastique ABS.
Selon Local Motors, LSAM sera utilisé pour fabriquer la grande majorité d'Olli imprimé en 3D, tandis que BAAM est principalement utilisé pour imprimer les socles, les roues, les panneaux intérieurs, les moules, etc. d'Olli dans les projets chinois actuels. Pour le moment, deux appareils ne peuvent pas fonctionner en tandem.
Afin d'accroître encore la rigidité des composants, ils prévoient également d'augmenter à l'avenir le ratio de résine thermoplastique et de renfort en fibre de carbone.
